Flapping du bébé et de l’enfant : normal jusqu’à quel âge ?
Chez le bébé et le jeune enfant, le flapping — ces battements rapides des mains ou des bras — est un comportement très courant, le plus souvent lié à une émotion forte (joie, excitation). Il est généralement considéré comme banal jusque vers 2 à 4 ans.
À lui seul, le flapping ne signifie pas que votre enfant est autiste. Ce qui justifie un avis médical, ce n’est pas le geste isolé, mais sa persistance intense après 3-4 ans associée à d’autres signes (peu de mots, évitement du regard, pas de réaction au prénom, jeu très répétitif).
Dans le doute, parlez-en à votre médecin : une évaluation précoce rassure le plus souvent, et oriente quand c’est utile.
💕 Bonjour, je suis Aurélie, fondatrice de LeoBelo et maman de Lucas, 8 ans, diagnostiqué TSA. Votre bébé bat des mains frénétiquement et ça vous questionne ? Vous vous demandez si le flapping est normal et jusqu’à quel âge cela peut durer ? J’ai vécu exactement les mêmes interrogations. Quand j’ai observé pour la première fois Lucas agiter ses petites mains avec cette intensité particulière à 18 mois, mon cœur s’est serré. Après cinq années d’accompagnement et d’apprentissage auprès de professionnels spécialisés, je partage ici, simplement, ce que j’ai compris de ce comportement si naturel et pourtant si mal connu.
Section 1 · La question n°1 des parents
Flapping normal : jusqu’à quel âge faut-il s’inquiéter ?
C’est LA question que toutes les mamans me posent. Quand Lucas a commencé son flapping à 18 mois, j’ai immédiatement cherché à savoir si c’était « normal » et, surtout, combien de temps ça allait durer. La réponse honnête tient en trois repères, basés sur ce que décrivent les professionnels du développement de l’enfant.
chez le jeune enfant
surtout entre ~1 et 4 ans, souvent lié à la joie
l’âge d’un point d’observation
si le flapping reste intense ET accompagné d’autres signes
le flapping seul ne signe pas l’autisme
le diagnostic repose sur plusieurs critères convergents
Les comportements moteurs répétitifs comme le flapping, mais aussi les balancements, font partie du développement typique de beaucoup d’enfants entre environ un et quatre ans, où ils ont surtout une fonction d’apaisement et d’expression. Plus l’enfant grandit et verbalise ce qu’il ressent, moins son corps « déborde ». Voici comment ça évolue, âge par âge.
🗓️ L’évolution du flapping, âge par âge
Découverte du corps
Le flapping est très fréquent et généralement banal. C’est la phase où bébé découvre ses mains et ce que son corps peut faire. Emma, ma fille neurotypique, en a fait aussi — quelques semaines, puis c’est passé tout seul. À cet âge, c’est un repère de développement moteur précoce, pas un signal d’alerte.
On observe le contexte
Le flapping peut persister chez certains enfants, souvent dans les moments de forte émotion. Ce qui compte, c’est le contexte : est-il isolé, ou accompagné d’autres particularités ? Lucas, à 2 ans, le faisait beaucoup — je n’avais pas encore d’autres inquiétudes. Beaucoup d’enfants l’utilisent comme stratégie naturelle d’auto-apaisement.
Le point d’observation clé
Si le flapping reste intense, fréquent et s’accompagne d’autres signes (langage, interactions sociales), c’est le bon moment pour en parler à votre médecin. Sans dramatiser : une évaluation précoce permet surtout d’accompagner votre enfant avec les bons repères.
Quand le flapping fait partie de soi
Lucas a commencé vers 18 mois. À 4 ans, comme il persistait intensément avec d’autres particularités, nous avons consulté et obtenu un diagnostic TSA. Aujourd’hui, à 8 ans, il fait toujours du flapping quand il est très content ou qu’il a besoin de se réguler — et c’est parfait. Il a aussi, à l’école, des outils sensoriels qu’il choisit selon les moments.
Vous cherchez un repère pour un âge précis ? La section suivante détaille le flapping mois par mois chez le bébé.
Section 2 · Repères mois par mois
Flapping bébé 6, 8, 9, 10 mois : ce qu’on observe
Avec l’expérience de Lucas, les observations d’Emma et les échanges avec d’autres parents, j’ai appris à reconnaître le flapping « exploratoire » typique du petit bébé. C’est souvent entre 6 et 10 mois que les premières questions se posent. Voici des repères concrets — en gardant une chose en tête : à cet âge, le flapping ne permet pas, à lui seul, de distinguer un développement typique d’un futur trouble. L’observation se fait dans la durée et le contexte global.
✅ Vers 6 mois
- Mouvements exploratoires : bébé découvre ses mains
- Excitation visible : à la vue d’un parent, d’un jouet
- Contact visuel maintenu : il vous regarde, sourit
- Épisodes courts : quelques secondes
- Facilement détourné : on capte son attention
👀 Vers 8 – 10 mois
- Plus de contrôle moteur : gestes mieux coordonnés
- Contextes variés : joie, découverte, frustration légère
- Interaction sociale : cherche le regard, babille
- Autres acquisitions : 4 pattes, position debout
- Tend à s’espacer : souvent après 10-12 mois
À 6 mois, Emma battait des mains quand son papa rentrait du travail. C’était adorable et totalement normal. Ça a duré quelques semaines, puis c’est passé naturellement. Le même geste, chez deux enfants différents, peut avoir une histoire différente — d’où l’importance de regarder l’ensemble, pas un geste isolé.
Le carnet d’observation du flapping (7 jours)
Avant un rendez-vous chez le pédiatre ou le neuropédiatre, des observations factuelles valent mieux qu’un ressenti : heure de l’épisode, durée, déclencheur (joie, surcharge, frustration), capacité à être détourné. Ce carnet — gratuit et à imprimer — vous aide à documenter 7 jours et à arriver en consultation avec des données concrètes. Envoyez-nous le message pré-rempli : nous vous l’envoyons gratuitement par retour d’email.
Section 3 · Comprendre
Pourquoi un enfant fait du flapping (et pourquoi ce n’est pas un défaut à corriger)
Le flapping (ou hand flapping, battement des mains) est ce que les professionnels appellent une stéréotypie motrice : un mouvement répétitif, rythmé, qui fait partie des comportements d’auto-stimulation sensorielle — le « stimming ». Dans la classification des troubles neurodéveloppementaux (DSM-5 de l’Association américaine de psychiatrie, CIM-11 de l’OMS), les comportements répétitifs et stéréotypés constituent l’un des grands domaines décrits dans l’autisme — mais ils s’observent aussi, on l’a vu, dans le développement typique.
Les stéréotypies motrices (flapping, balancements, mouvements des doigts…) sont fréquentes dans l’autisme, mais les estimations varient beaucoup selon les études et les méthodes de mesure : une méta-analyse de 2020 portant sur 37 études trouve une prévalence médiane d’environ 52 % (de 22 % à près de 98 % selon les études). Autrement dit : c’est un trait reconnu et courant, mais loin d’être systématique — et surtout, sa présence ne permet pas de conclure dans un sens ou dans l’autre.
Sources : méta-analyse de Melo et coll., Autism, 2020 ; critères diagnostiques DSM-5 (APA, 2013).
Au début, je pensais que le flapping de Lucas était simplement sa façon d’exprimer sa joie devant ses dessins animés. Puis j’ai remarqué qu’il arrivait aussi dans les moments de stress ou de fatigue. Ce que j’ai fini par comprendre va peut-être vous surprendre : ce geste n’est ni un problème à résoudre, ni un comportement à corriger. Il remplit une fonction. Pour Lucas, le flapping permet de :
Évacuer une émotion forte
Joie, excitation, frustration… Quand c’est « trop » à l’intérieur, ses mains font sortir le trop-plein. C’est une façon naturelle de réguler ses émotions.
Se calmer, se recentrer
Quand l’environnement devient trop stimulant, ce mouvement l’aide à retrouver son équilibre intérieur. Au même titre, plus tard, que d’autres outils qu’il a appris à utiliser.
Communiquer un état
Quand les mots ne suffisent pas, ses mains me disent comment il se sent. C’est devenu un langage entre nous, complémentaire des supports visuels.
Se faire du bien
Comme nous pouvons tapoter des doigts, lui trouve du réconfort dans ce mouvement familier. C’est son outil de bien-être à lui.
Les travaux récents — et les témoignages d’adultes autistes — convergent : le stimming est une stratégie d’autorégulation. Chercher à le supprimer relève du « masking » (se forcer à masquer ses traits) et peut au contraire augmenter le stress et l’anxiété. À l’inverse, le comprendre et l’accepter est apaisant.
La seule situation où une intervention se justifie, c’est quand un comportement est auto-blessant (ex. se cogner) ou dangereux — on propose alors une alternative plus sûre, sans chercher à « éteindre » le besoin lui-même. Le flapping, lui, n’est pas dangereux : il n’a pas à être corrigé.
Sources : Charlton et coll., Research in Autism Spectrum Disorders, 2021 ; Kapp et coll., 2019.
3 erreurs que j’ai faites (pour que vous les évitiez)
❌ Vouloir arrêter le flapping → ça frustrait Lucas davantage. ✅ Ce qui marche : accepter, et proposer d’autres options sensorielles seulement quand le contexte le demande, sans imposer.
❌ Me comparer aux autres parents → cette comparaison me minait. ✅ Ce qui marche : avancer au rythme de Lucas et m’appuyer sur une communauté qui comprend.
❌ Attendre que « ça passe tout seul » → j’aurais aimé en parler plus tôt. ✅ Ce qui marche : consulter dès qu’un doute s’installe — le plus souvent, on repart rassuré.
Section 4 · Quand consulter
Flapping et autisme : quand faut-il consulter ?
Disons-le clairement, parce que c’est la peur qui vous a peut-être amené ici : le flapping, à lui seul, n’est pas un signe d’autisme. Beaucoup d’enfants qui flappent ne sont pas autistes, et le geste est même banal chez le tout-petit. Ce que les médecins regardent, ce n’est jamais un signe isolé, mais un faisceau de signes qui se rejoignent. Voici ceux qui, ensemble, justifient un avis.
- 🕐Une persistance intense
Le flapping reste très fréquent et intense après 3-4 ans, sans tendance à s’espacer.
- 💬Un retard de langage
Peu de mots vers 2 ans, difficultés à faire des phrases vers 3 ans (voir notre guide sur le retard de langage).
- 👀Un évitement du regard
L’enfant fuit le contact visuel de façon systématique et cherche peu votre regard.
- 🔔Pas de réaction au prénom
Appelé par son prénom, il ne se retourne pas, alors qu’il entend bien.
- 🔄Un besoin rigide de routines
Réactions intenses face aux changements imprévus, jeu très répétitif.
La Haute Autorité de Santé publie des repères sur les signes d’alerte et le repérage du trouble du spectre de l’autisme chez l’enfant. Si plusieurs de ces signes se rejoignent, votre médecin pourra évaluer le développement global de votre enfant et, si besoin, l’orienter.
Source : HAS — signes d’alerte, repérage et diagnostic du TSA ; voir aussi le dossier autisme de l’INSERM.
Et le plus important : faites confiance à votre instinct de parent. Si quelque chose vous inquiète, n’hésitez jamais à demander un avis. Mieux vaut être rassuré que de rester avec un doute — et une évaluation précoce, quand elle est utile, permet de mettre en place les bons accompagnements plus tôt.
Vers qui se tourner ?
Voici les professionnels qui ont compté pour notre famille, avec mes mots de maman :
| Professionnel | Son rôle |
|---|---|
| 👨⚕️ Le pédiatre | Premier interlocuteur. Fait le point sur le développement global et oriente si nécessaire. |
| 🧩 L’ergothérapeute | Spécialiste de l’intégration sensorielle. Propose des repères concrets et des outils adaptés au profil de l’enfant. |
| 🗣️ L’orthophoniste | Pour le langage et la communication, si un retard accompagne le flapping. |
| 💝 Le psychologue spécialisé | Aide à comprendre la fonction du comportement et à ajuster ses propres réactions. Précieux pour déculpabiliser. |
Section 5 · Au quotidien
Accompagner le flapping au quotidien : nos repères
Après cinq années d’essais et d’ajustements avec Lucas, voici les repères qui changent vraiment le quotidien. L’esprit n’est jamais de « faire disparaître » le flapping, mais d’aider l’enfant à se sentir bien et à élargir, quand il le souhaite, sa palette d’outils.
J’observe au lieu de réagir
Quand le flapping commence, je regarde d’abord autour de nous. Qu’est-ce qui l’a déclenché ? La musique est trop forte ? Il y a trop de monde ? Il est très content ? Cette observation me fait comprendre un besoin plutôt que réagir à un geste.
Je propose des options, sans imposer
Pour les moments où Lucas lui-même cherche autre chose, certains objets peuvent l’aider : un fidget discret dans sa trousse, nos balles sensorielles à la maison. Ce sont des choix qu’on lui offre — jamais une façon de remplacer un geste qui lui fait du bien.
Je crée un environnement prévisible
Plus l’environnement est prévisible, moins Lucas a besoin de se réguler dans l’urgence. Un système de routines visuelles a transformé notre quotidien : repères fixes, planning avec pictogrammes, signaux avant les changements.
Je reste calme et bienveillante
Ma réaction influence directement Lucas. Si je montre de la gêne, son besoin s’amplifie. J’ai appris à rester sereine, à sourire, parfois à participer. Ces moments de complicité renforcent notre lien.
J’explique à l’entourage, avec bienveillance
Aux enfants : « Tu sais, quand tu es très content et que tu sautilles ? Lucas, lui, bouge ses mains. » Aux adultes : « Lucas est autiste ; le flapping l’aide à gérer ses émotions, comme respirer profondément peut nous aider. »
J’anticipe les situations chargées
Centres commerciaux, fêtes, restaurants… j’ai un petit « kit de sortie » dans mon sac : casque anti-bruit, son objet sensoriel préféré, une playlist apaisante, et une durée annoncée à l’avance.
En ergothérapie, le flapping n’est pas vu comme un comportement à supprimer, mais comme un signal à comprendre. On distingue souvent l’enfant qui agite les mains pour décharger un pic d’excitation (réponse transitoire, attendue chez le tout-petit) et celui qui s’en sert comme stratégie d’autorégulation durable. Dans ce second cas, l’objectif n’est pas d’arrêter le geste, mais de proposer — si l’enfant en a besoin et le souhaite — d’autres entrées sensorielles (objet à texture, à presser) qui apportent un retour comparable aux mains. Un bilan par un·e ergothérapeute permet d’adapter ces repères à votre enfant.
Section 6 · Outils sensoriels
Des outils sensoriels, en complément (jamais pour faire taire un stim)
Au fil des années, j’ai constitué notre petite « pharmacie sensorielle ». Important : ces outils ne servent pas à empêcher Lucas de flapper. Ils lui offrent, quand il le souhaite, d’autres façons de répondre à un besoin sensoriel — par exemple dans des contextes où il préfère lui-même quelque chose de plus discret. Tout est disponible dans notre boutique LeoBelo, et je ne propose que ce que j’utiliserais avec mes proches.
🤲 Pour la stimulation tactile
Lucas aime les sensations dans les mains. La stimulation tactile fait partie de ses options quotidiennes :
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Balle hérisson souple à picots – Stim Toys TDAH/Autisme/Anxiété14,90 € -
Cube sensoriel gel à rebond lent – Fidget tactile pour TDAH et Autisme15,90 €
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Balle Sensorielle à Picots Transparente – TDAH, Autisme, Anxiété | LeoBelo12,90 € -
Produit en promotionBalle Anti-Stress Silencieuse (École & TDAH)Le prix initial était : 14,90 €.12,80 €Le prix actuel est : 12,80 €.
🦷 Pour la stimulation orale
Certains enfants se régulent aussi par la bouche. Notre ergothérapeute nous a fait découvrir les objets à mâcher thérapeutiques ; Lucas les utilise quand il en ressent le besoin. Toute la gamme est dans la catégorie stimulation orale :
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Collier Sensoriel Dragon à Mâcher Enfant TDAH Autisme14,90 €
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Collier à mâcher sensoriel papillon14,90 €
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Produit en promotionCollier à Mâcher Dragon Silicone Enfant TDAH | LeobeloLe prix initial était : 14,90 €.13,70 €Le prix actuel est : 13,70 €.
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Produit en promotionCollier à Mâcher Sensoriel (Double Texture & École)Le prix initial était : 14,90 €.13,40 €Le prix actuel est : 13,40 €.
Le bâton à mâcher est devenu l’un des outils préférés de Lucas, parce qu’il peut l’utiliser discrètement quand il le veut. Mon conseil : y aller progressivement. Lucas a d’abord essayé le sien à la maison, puis on l’a introduit à l’école avec l’accord de l’enseignante. Pour les moments où il ne peut pas mâcher, le collier à mâcher est une alternative pratique. À garder en tête : ces outils accompagnent un besoin, ils ne remplacent pas un geste qui apaise déjà votre enfant.
Section 7 · Et plus tard ?
Le flapping à l’âge adulte : ce que ça m’a appris
En me documentant, j’ai découvert que des adultes font aussi du flapping. Mon beau-frère Thomas, diagnostiqué autiste à 35 ans, m’a confié qu’il l’avait toujours fait. Avec le temps, il a développé tout un répertoire : il tapote des doigts sous la table en réunion, garde un objet discret dans sa poche, ou se ressource en stimmant librement chez lui après une journée chargée. Ce n’est pas qu’il a « arrêté » : il a appris à choisir, selon les moments, ce qui lui convient. Et chez lui, il flappe encore — sans que ce soit un problème. Cette découverte m’a donné beaucoup d’espoir pour Lucas.
Gérer le stress
Réunions intenses, situations sociales complexes : des alternatives discrètes comme les balles anti-stress peuvent aider.
Se concentrer
Pendant des tâches qui demandent toute l’attention, un mouvement répétitif peut aider à canaliser.
Exprimer la joie
Bonnes nouvelles, réussites : beaucoup continuent, en privé, parce que ça fait du bien.
Se recentrer
Après une journée sur-stimulante, le besoin de se réguler reste — à tout âge.
Paroles de parents
Ce que partagent souvent les familles
Je ne suis pas la seule à vivre cette aventure. Dans les échanges avec d’autres parents, certaines bascules reviennent presque toujours — les voici, telles que je les entends.
« Au début, j’étais gênée en public quand ma fille battait des mains. Le jour où j’ai compris que c’était sa façon de dire sa joie, tout a changé : ses petites mains qui s’agitent et son sourire, c’est devenu notre signal de bonheur. »
— un ressenti très fréquent chez les parents de jeunes enfants
« À l’école, la maîtresse a expliqué à la classe que chacun a ses petites habitudes pour se sentir bien. Depuis, les autres enfants n’y prêtent plus attention — certains demandent même à essayer ses fidgets. »
— ce que rapportent des familles après une sensibilisation en classe
Aujourd’hui, quand Lucas fait du flapping devant ses dessins animés, je souris. Il exprime sa joie pure, sans filtre. C’est beau, c’est authentique, c’est lui. Et quand un regard se fait insistant, j’explique avec fierté que mon fils a sa façon à lui de célébrer la vie.
Questions fréquentes
Vos questions sur le flapping
⏰Le flapping est-il normal, et jusqu’à quel âge ?▾
Chez le jeune enfant, le flapping est très courant et le plus souvent banal, surtout entre environ 1 et 4 ans. S’il persiste de façon intense après 3-4 ans et s’accompagne d’autres signes (retard de langage, évitement du regard), il est recommandé d’en parler à votre médecin. L’âge seul ne suffit pas : c’est le contexte global qui compte.
👶Flapping bébé 6 mois : dois-je m’inquiéter ?▾
À 6 mois, c’est fréquent et normal : bébé découvre ses mains. S’il sourit, vous regarde, réagit à son prénom et babille, tout va bien. Ce comportement s’observe aussi bien chez les enfants neurotypiques que chez ceux qui développeront un TSA, ce qui le rend non discriminant à cet âge.
⚠️Quand faut-il vraiment consulter ?▾
Si le flapping se rejoint avec : évitement du regard, retard de langage notable, absence de réaction au prénom, jeu très répétitif, ou s’il persiste intensément après 3-4 ans. Le flapping seul n’est pas un motif d’inquiétude — c’est l’ensemble qui oriente.
😊Mon enfant flappe seulement quand il est content. C’est grave ?▾
Si c’est son seul comportement particulier et qu’il vous regarde, sourit, babille et interagit bien, c’est très probablement sa façon d’exprimer la joie. Surveillez l’évolution dans la durée et fiez-vous à votre instinct. En cas de doute, un avis pédiatrique rassure toujours.
🌱Est-ce que ça va s’arrêter avec l’âge ?▾
Pas forcément — et ce n’est pas l’objectif. Lucas a 8 ans et flappe toujours quand il est très content. Avec la maturation et l’apprentissage d’outils d’autorégulation, beaucoup d’enfants développent des formes plus discrètes quand ils le souhaitent. L’essentiel, c’est qu’ils se sentent bien.
🛑Peut-on (et doit-on) l’arrêter ?▾
Le flapping n’a pas à être supprimé : c’est un besoin naturel à respecter. On peut aider un enfant à enrichir sa palette d’outils, mais chercher à éteindre un stim inoffensif peut augmenter son stress. La seule exception concerne les comportements auto-blessants ou dangereux, pour lesquels on propose une alternative plus sûre. Voir nos outils d’accompagnement.
👀Le fait-il pour attirer l’attention ?▾
Non. C’est un besoin sensoriel et émotionnel réel, pas une recherche d’attention. Lucas le fait seul dans sa chambre, devant la télé, dans des moments où personne ne le regarde. C’est une autorégulation authentique.
🏫Les autres enfants se moquent. Que faire ?▾
Travailler avec l’école aide beaucoup. Quand l’enseignant explique que chacun a ses habitudes pour se sentir bien, les camarades comprennent — et l’inclusion s’installe. Nos repères pour les outils à l’école peuvent vous y aider.
🔍Stimming, tics, TOC : quelle différence ?▾
Stimming (dont le flapping) : mouvement d’autorégulation qui apporte du réconfort, souvent modulable. Tics moteurs : involontaires, avec une tension avant et un soulagement après, difficiles à contrôler. TOC : gestes répétés pour réduire une anxiété liée à des pensées intrusives, source de détresse s’ils sont empêchés. Le flapping appartient à la première catégorie.
📚 Ressources complémentaires
💚 Un dernier mot, de parent à parent
Si je devais résumer ce que le flapping de Lucas m’a appris, ce serait ceci : ce geste qui m’inquiétait tant est devenu un repère précieux, une façon de comprendre ses émotions quand les mots manquent.
Respirez, observez, et accompagnez avec bienveillance. Votre enfant ne fait rien de mal : il vous montre sa façon naturelle de gérer ses émotions et ses sensations.
Aujourd’hui, Lucas est un petit garçon épanoui de 8 ans qui a appris à naviguer dans son monde avec ses propres outils. Le flapping fait partie de lui, et c’est très bien ainsi.
Repartez avec un outil concret
Avant d’en parler à un professionnel, documentez ce que vous observez. Le carnet d’observation sur 7 jours est gratuit, à imprimer, et envoyé par email.
Recevoir le carnet par email- Haute Autorité de Santé — Trouble du spectre de l’autisme : signes d’alerte, repérage, diagnostic et évaluation chez l’enfant et l’adolescent.
- INSERM — Dossier d’information « Autisme ».
- Melo C. et coll. — Prevalence and determinants of motor stereotypies in autism spectrum disorder: a systematic review and meta-analysis, Autism, 2020.
- Charlton R. A. et coll. — étude sur les fonctions du stimming et l’impact de sa suppression, Research in Autism Spectrum Disorders, 2021 ; Kapp S. K. et coll., 2019.
- Association américaine de psychiatrie — critères diagnostiques DSM-5 (2013).
Merci beaucoup pour cet article! 😀Mes parents trouvaient que mes battements des mains étaient « mignons », ils n’en ont jamais parlé à mon pédiatre…
Ni de mes dizaines et dizaines de tours en rond quotidiens 😅
J’ai toujours continué à flapper en cas de très grande joie. Diag de TSA posé à 38 ans … et depuis, je fais du flapping de façon automatique et non volontaire en cas de gros stress aussi, ce qui n’était pas le cas avant. Je me fiche totalement du regard des gens !